QUAND j’ai eu acheté mon billet pour aujourd’hui, j’ai regardé ce qui restait sur mon compte : 4 000 euros environ – pas de quoi vivre comme un milliardaire la semaine qui me restait, assez cependant pour flamber.

J’ai invité Astrolabe et Aliénor à déjeuner à La Tour d’Argent. Ainsi, je ne mourrais pas sans avoir goûté le célèbre canard au sang.

— Tu as gagné au loto ? me demanda la dame moins présente dans mes pensées.

— Non. Je vous devais un déjeuner. Le jour des champignons, nous ne l’avons pas eu.

— Tout de même, La Tour d’Argent, tu y vas fort.

Notre table était près de la fenêtre que je lui montrai du menton.

— C’est le seul restaurant de Paris d’où l’on a vue sur le dos de Notre-Dame.

Elle regarda longuement avant de dire :

— C’est vrai qu’elle est encore plus belle de dos.

Sans y mettre d’affectation, j’étais devenu plus distant avec Astrolabe. Cela ne me faisait plus souffrir de l’aimer. Mes manières s’en améliorèrent. Elle y fut sensible.

Ensuite, elle me proposa de les accompagner chez elles. Je déclinai l’invitation. Elle ne protesta pas, mais je la vis triste de mon refus. Je songeai avec ironie que si elle m’avait offert cette déception un mois plus tôt, j’aurais été pulvérisé de joie et les jours de la tour Eiffel n’auraient pas été comptés. À présent, trop tard : le chagrin d’Astrolabe ne m’atteignait plus.

Les femmes aiment toujours à contretemps.